Pēc gadiem ilgiem aizkavējumiem un kļūdām, kompānija beidzot ir gatava nosūtīt astronautus uz Starptautisko kosmosa staciju NASA vārdā.
Tas ir pirmā kompānijas Starliner kapsulas lidojums ar apkalpi, diviem NASA pilotiem, kuri laikā testa brauciena un nedēļas ilgā uzturēšanās kosmosa stacijā pārbaudīs kosmosa kuģi.
NASA vērsās pie ASV uzņēmumiem astronautu pārvadāšanai pēc tam, kad tika izbeigta kosmosa kuģu darbība. Elon Musk kompānija ir veikusi deviņus taksometra braucienus NASA vārdā kopš 2020. gada, kamēr otrai kompānijai izdevies tikai divi bezpilota testa lidojumi.
Kompānijas programmas vadītājs Mark Nappi vēlētos, lai Starliner būtu tālāk attīstīts. “Nav šaubu par to, bet mēs esam šeit tagad.”
Uzņēmuma ilgi gaidītā astronautu demonstrācija ir paredzēta pirmdienas vakarā.
Ja šis izmēģinājums noritēs labi, NASA maiņus izmantos gan Boeing, gan SpaceX, lai nogādātu astronautus uz un no kosmosa stacijas.
Apskatīsim jaunāko braucienu un tā testa reisu:
KAPSULA
Balta ar melnu un zilu apdari, Boeing Starliner kapsula ir aptuveni 10 pēdas (3 metri) augsta un 15 pēdas (4,5 metri) diametrā. Tajā var ietilpināt līdz septiņiem cilvēkiem, lai gan NASA apkalpes parasti būs četri. Uzņēmums nosaukumu Starliner izvēlējās gandrīz pirms desmit gadiem, kas ir atvasinājums no Boeing agrīnajiem Stratoliner un pašreizējā Dreamliner.
Boeing divos iepriekšējos Starliner testa lidojumos neviens nebija klāt. Pirmais, 2019. gadā, saskārās ar programmatūras problēmām tik smagām, ka tukšais kapsula nevarēja sasniegt staciju līdz otrā mēģinājuma 2022. gadā. Tad pagājušajā vasarā parādījās vāji izpletni un viegli uzliesmojoša lenta, kas bija jālabo vai jānoņem.
APKALPE
Pieredzējušie NASA astronauti Butch Wilmore un Suni Williams ir bijuši Jūras spēku kapteiņi, kas pavadījuši mēnešus kosmosa stacijā pirms daudziem gadiem. Viņi pievienojās testa lidojumam pēc tam, kad sākotnējā apkalpe atteicās, kad kavējumi uzkrājās. Wilmore, 61 gads, ir bijušais kaujas pilots no Mount Juliet, Tenesī, un Williams, 58 gadi, ir helikopteru pilots no Needham, Masačūsetsa. Abi ir iesaistīti kapsulas izstrādē un apgalvo, ka Starliner ir gatavs lielajam laikam, citādi viņi nepiespraužas pie starta.
“Mēs neesam iegremdējuši galvas smiltīs,” teica Williams. “Protams, Boeing ir bijušas problēmas. Bet mēs esam QA (kvalitātes nodrošinājums). Mūsu acis ir uz kosmosa kuģi.”
TESTA LIDOJUMS
Starliner startēs ar United Launch Alliance Atlas V raķeti no Cape Canaveral Space Force Station. Tas būs pirmais reizs, kad astronauti brauks ar Atlas kopš NASA Project Mercury, sākot ar John Glenn, kad viņš kļuva par pirmo amerikāni, kas orbitēja Zemi 1962. gadā. Sešdesmit divus gadus vēlāk šis būs simtais Atlas V starts, ko izmanto gan satelītu, gan kosmosa kuģu pacelšanai.
“Mēs esam ļoti uzmanīgi ar katru misiju. Mēs esam ļoti, ļoti uzmanīgi” ar cilvēku misijām, teica ULA izpilddirektors Tory Bruno.
Starliner sasniegs kosmosa staciju aptuveni 26 stundu laikā. Septiņi stacijas iedzīvotāji būs uzmanīgi vērojoši tuvojošos kapsulu. Jauna transportlīdzekļa ierašanās ir “ļoti liela lieta. Jūs neatstājat neko nejaušībai,” teica NASA astronauts Michael Barratt no orbītas. Starliner paliks piestiprināts astoņas dienas, veicot pārbaudes pirms nosēšanās Ņūmeksikā vai citur Amerikas rietumos.
STARLINER VS. DRAGON
Abu uzņēmumu kapsulas ir paredzētas kā autonomas un atkārtoti izmantojamas. Šis Starliner ir tas pats, kas veica pirmo testa lidojumu 2019. gadā. Atšķirībā no SpaceX Dragons, Starliner ir tradicionālas rokas kontroles un slēdži blakus skārienjutīgajiem ekrāniem un, pēc astronautu teiktā, vairāk līdzinās NASA Orion kapsulai mēness misijām. Wilmore un Williams īslaicīgi ņems manuālo kontroli, lai izspiestu sistēmas ceļojumam uz kosmosa staciju.
NASA piešķīra Boeing vairāk nekā 4 miljardus dolāru kapsulas izstrādei, kamēr SpaceX saņēma 2,6 miljardus dolāru. SpaceX jau bija kosmosa stacijas piegādes biznesā un vienkārši pārveidoja savu kravas kapsulu apkalpei. Kamēr SpaceX izmanto boss Teslas, lai nogādātu astronautus uz starta platformu, Boeing izmantos tradicionālāku “astrovan” ar video ekrānu, kurš Wilmore teica atskaņos “Top Gun: Maverick”.
Viena liela atšķirība lidojuma beigās: Starliner nolaižas uz zemes ar spilveniem gaisa spilveniem, kamēr Dragon nolaižas jūrā.
NAKOTNE
Boeing ir apņēmusies veikt sešus Starliner braucienus NASA pēc šī, kas aizvedīs uzņēmumu līdz stacijas plānotajam beigam 2030. gadā. Boeing Nappi ir nevēlīgs runāt par citiem potenciālajiem klientiem līdz šim pirmajam apkalpes lidojumam nav beidzies. Bet uzņēmums ir teicis, ka piektajai vietai būs pieejama privātiem klientiem. SpaceX periodiski pārdod vietas bagātniekiem un pat valstīm, kas vēlas nogādāt savus pilsoņus uz staciju uz pāris nedēļam.
Tuvumos: Sierra Space mazais kuģis Dream Chaser, kas vēl šogad vai nākamgad piegadīs kravu stacijai pirms pasažieru pieņemšanas.
